Он блаженно лёг под деревом и приготовился разглядывать листву, как вдруг, увидел странную картину.
– Эй, ребята! Идите сюда! Здесь Паук совсем запутался в паутине! – закричал Ёжик изо всех сил.
– Тьфу ты, только хотел окунуться! – проворчал Бак и побрёл назад к дереву.
Ликки поспешил за ним.
Друзья стали внимательно рассматривать Паука, который так оплёл всё вокруг паутиной, что был еле виден.
– Чего глядите? – неожиданно крикнул он.
– Мы хотим вам помочь, – сказал добродушно Верблюжонок Ликки.
– Помочь мне? – усмехнулся Паук. – Чем мне могут помочь три бездельника, которые живут без цели, и только зря тратят время? Знаю я таких. Целый день слоняются без дела. Да ещё и мешают честным труженикам! – воскликнул Паук, закатив глаза к небу.
– А чем мы должны заниматься? – наивно спросил Ликки.
– Вот именно, чем? – спросил Ёжик Кля, обидевшись на «бездельников».
– Ты что выступаешь, мохнатый? – возмутился Бак высокомерием Паука, который к тому же помешал ему искупаться в речке. – Это что же у тебя за важные дела такие?
– Я плету паутину, – важно ответил Паук, показывая на бесконечные нити, которыми он оплёл всё дерево.
– И какой же в этом толк? – спросил Бак, удивляясь, сколько труда потратил этот труженик на совершенно бесполезную с его точки зрения работу.
– Как это какой? – удивился Паук. – Вы что не понимаете, что все должны что-нибудь делать? Иначе нет смысла в жизни.
– Какой странный у тебя смысл, – заметил Ёжик Кля. – Зачем тебе столько паутины? Я думаю, что хватило бы и половины.
– Вы с ума сошли? – воскликнул Паук. – Да затем, чтобы моя паутина была больше, чем у других! Самая большая паутина в лесу! А, может быть, я смогу оплести весь лес! – Паук мечтательно закатил глаза к небу.
– А зачем? – искренне удивился Бак. – Ты же столько не съешь, – показал он на многочисленных мух, запутавшихся в бесконечной паутине.
– Тут дело не в еде! Стать самым лучшим прядильщиком паутины – это благородная цель моей жизни! – торжественно воскликнул Паук. – Мухи – это досадное недоразумение. Они просто глупы, если дают себя обмануть. И поэтому мне их не жаль. Цель оправдывает средства! – глаза Паука холодно блеснули.
– Странная у тебя цель, дружище, – Пёс Бак серьёзно посмотрел на Паука. – Сидишь на одном месте, привязанный со всех сторон собственной паутиной, и говоришь, что это смысл твоей жизни. Не валяй дурака. Пошли с нами. Увидишь другой мир, вокруг так много интересного!
– Нет, глупцы! Оставьте меня! Сколько времени я потратил на болтовню с вами! – крикнул Паук.
– А, может, и правда оставим его в покое? – предложил Ликки. – Может, мы просто не понимаем его? Ведь не может же он на самом деле мечтать о такой глупости?
– Может, может! – сказал Ёжик. Паук злил его. – Пусть плетёт. Очень он нам нужен.
– Пойду, искупаюсь, бесцельно порадуюсь жизни, – засмеялся Пёс Бак, глядя на Паука. – Ликки, пошли со мной. Я научу тебя плавать.
Ликки побежал за Баком.
Ёжик развалился под деревом, блаженно потянулся, съел красную сладкую ягодку, которую нашел на кустике рядом с собой, и стал разглядывать облака. Они постоянно двигались, меняли форму и цвет. И Ёжику так захотелось попрыгать с облачка на облачко! А, может быть, лепить из мягких облаков разные фигуры? Ёжик мечтательно улыбался.
А за ним сурово наблюдал Паук. Его лапы и шея едва шевелились от обилия липкой паутины. Он с трудом повернул голову и стал смотреть, как Пёс Бак и Верблюжонок Ликки весело барахтаются в тёплой, прозрачной воде. Он внезапно увидел, как брызги переливаются всеми цветами, образуя радугу. Он с завистью слушал громкий смех, шутки, которыми обменивались друзья. Он со злостью смотрел на блаженствующего внизу Ёжика. И что-то новое впервые шевельнулось у него внутри. Какое-то странное, болезненное чувство! Разочарование! Пауку стало очень плохо и обидно.
– Не буду ни о чём думать! – проговорил он, упрямо сжал зубы и начал ткать свою паутину.
Он делал это зло, без вдохновения. Он уже не понимал, что оплетает самого себя. Он ничего не видел, потому что слёзы текли у него по щекам. Он понял, что эти парни правы, и он зря тратил свою жизнь на бессмысленные, скучные дела. А он тоже хочет быть свободным, как они! И хочет смеяться! С чего он взял, что его цель – плести паутину? А, может, ну её, такую цель? Может просто радоваться всему так, как радовались они?
Паук продолжал плести свою сеть, но теперь он знал, что делает. Его глаза горели огнём впервые в его скучной жизни. Он старательно оплетал себя со всех сторон, потому что он твёрдо решил переродиться и добыть себе свободу!
Он вспомнил рассказы древних обитателей Волшебного Леса, которые тоже говорили им, паукам, о свободе. Но они никогда их не слушали! Ведь так просто было плести паутину, соревнуясь друг с другом. А отправляться в Путешествие всегда страшно! Но, только не теперь! Теперь он…
Вот последний просвет между паутинками закрылся перед глазами Паука, и он заснул волшебным сном.
Превращение Паука в Пау. Рис. А. Дубровиной
Ёжик очнулся от своих грёз и увидел, как на дереве, на том месте, где сидел Паук, теперь висел большой кокон. Нити, державшие его, лопались и отрывались одна за другой, и кокон опускался всё ниже и ниже.
– Ой, ребята! – закричал Ёжик. – Он сейчас упадёт!
– Кто??? – хором спросили Бак и Ликки, выходя их воды и громко отряхиваясь.
– Кажется, этот Паук оплёл себя совсем по глупости! Он сейчас упаёѐт и разобьётся! – закричал Ёжик Кля.
И, действительно, нити рвались одна за другой, и вот тяжёлый кокон полетел вниз, как камень. Верблюжонок смело подставил свой мягкий горб и, терпя боль, принял удар. Кокон отскочил в сторону, где удачно приземлился на иголки Ёжика, который не растерялся и свернулся в клубок.
– Ух, ты! – восхитился Пёс Бак ловкостью и быстротой своих друзей и подбежал к кокону. – Кажется, дышит! Похоже, спит!
– Что же нам делать? Может разорвать кокон? – беспокоился Верблюжонок Ликки.
– Подожди! – Бак почему-то остановил его. – Что-то мне подсказывает, что не просто он завернул себя в этот кокон. Странный он какой-то.
– Да, чудеса, – согласился Ёжик Кля. – Слушайте! Я где-то видел такие коконы. А, вспомнил! Там у нас в лесу была пещера. В ней по всему потолку висели такие коконы. А потом из них появлялись огромные бабочки. Такие красивые! И летали высоко, высоко! – Ёжик вспомнил, как мечтал попрыгать на облаках.
– Значит, он решил переродиться, – догадался Бак. – Ай, да Паук! Надоело, значит «дела делать»! – засмеялся он.
– Мы должны ему помочь! – воскликнул Верблюжонок Ликки. – Давайте охранять кокон, пока он не переродится, – предложил он друзьям.
– Согласен. Не дело бросать беспомощного в беде, – согласился Бак.
– Я буду охранять его ночью, а вы днём, – предложил Ёжик Кля.
Несколько дней друзья берегли кокон от ярких солнечных лучей, а прохладными ночами устраивали для него «постель» из веток. Ночью Ёжик наблюдал за звёздами, сочинял про них разные истории, а днём веселил ими своих друзей.
– Слушай, сегодня ночью я тоже не буду спать! Хочу посмотреть на твои звёзды! – заявил неожиданно любознательный Бак.
– И я тоже! – воскликнул Верблюжонок Ликки.
– А кто же тогда днём будет дежурить? – спросил Ёжик Кля, хотя он был рад, что ночью вся весёлая компания будет с ним.
– Я могу долго не спать! Мы в Пустыне привыкли не спать по нескольку дней! – сказал Ликки.
Этой ночью друзья решили дать названия самым ярким созвездиям на небе и придумать про них легенды. Они нашли на небе самую яркую звезду и назвали её Литта.
– Постепенно дадим названия всем созвездиям, – сказал с энтузиазмом Пёс Бак. – Это будет наш мир и наше звёздное небо.
– И полетим к звёздам! – мечтательно закатил глазки Ёжик Кля.
– Ой, подожди к звёздам! – остановил его Верблюжонок Ликки. – Вдруг сбудется, а я ещё не готов.
– А попасть сюда ты был готов? – усмехнулся Бак.
– Нет, но … – задумчиво произнёс Ликки, подумал-подумал и добавил. – Ну, к звёздам, так к звёздам. Лишь бы вместе с вами, друзья!
Бак снова почувствовал симпатию к доверчивому Верблюжонку. И, всё же, немного беспокоился за него.
– Слушай, Ликки, тебе, наверное, часто доставалось ото всех? – спросил Пёс Бак, с сочувствующей улыбкой.
– Что ты, Бак! Вокруг все такие добрые! – ответил Верблюжонок, глядя на него огромными наивными глазами, в которых светилась доброта и искренность.
– Может он прав? Нужно чаще думать о хорошем? – потеплело на сердце у Бака. – Надо попробовать, – улыбнулся он. – Эй, Кля, давай подумаем, в кого может превратиться Паук.
– А чем тебе не нравится бабочка? – спросил Ёжик. – Красивая. И крылья у неё большие.
